18 августа 1746 года опытный королевский палач Джон Трифт был назначен казнить двух важных преступников-якобитов, лорда Килмарнока и лорда Балмерино. В те времена в Англии простой народ вешали, а знатным особам рубили головы. Старинный британский обычай.

Лорд Килмарнок

Первым на очереди был лорд Килмарнок. Он спокойно огляделся вокруг, примерился к плахе и попросил придерживать его тело на случай, если оно станет конвульсировать после отделения головы.

В это время к эшафоту подошел палач Джон Трифт. При виде плахи, покрытой красной материей, чтобы головы лордов не катились по грязи опилкам, и огромного топора Джон так смутился духом, что грохнулся в обморок!

Помощники еле привели его в чувство, облив холодной водой и отпоив вином. Но когда блистательный лорд Килмарнок взошел на эшафот, Трифт, разволнованный близким присутствием столь важной особы ... разревелся! Лорд Килмарнок ласково попросил его не волноваться, дал ему несколько гиней и ободряющее обнял. Палачу снова налили вина и он, немного успокоившись, отсек голову своей благородной жертве одним ударом.

Лорд Балмерино взошел на эшафот в мундире офицера мятежников. Величественная фигура лорда опят подействовала на королевского палача нервически, и он со слезами на глазах стал просить у важной особы прощения. Руки его предательски дрожали.

Лорд Балмерино

Лорд Балмерино великодушно простил палача и подарил ему три гинеи, извинившись, что больше при себе не имеет. Он похлопал Джона по плечу, желая его ободрить. Джон Трифт, переполнившись самых высоких чувств, на какие только был способен, окончательно расклеился и снова расплакался. Его опять отпаивали вином. Но видимо на этот раз он так и не сумел окончательно овладеть собой, и ему понадобилось целых три удара, чтобы отделить голову лорда Белмерино от тела, которое все это время удерживали двое тюремщиков.

После этой казни у Джона Трифта вся жизнь пошла наперекосяк. Лондонцы улюлюкали ему в след, бросали камни, осыпали насмешками - простой народ якобитам сочувствовал. Когда Джон скончался в 1752 году, хулиганы пытались завладеть его гробом с целью осквернения, однако стражи порядка не позволили этому случиться. Но его могила на кладбище в Ковент Гарден была все таки осквернена.